Belfast in brand na rellen wegens onthoofdingspoging door Soedanese man

In dit artikel:

In Noord-Belfast escaleerde maandagavond woede na een bijzonder gewelddadige mesaanval door een Sudanese man: het slachtoffer, een man van in de veertig, raakte ernstig gewond aan ogen, rug en gezicht. De verdachte is aangehouden en beschuldigd van poging tot moord, bedreiging met de dood en het bezit van een mes op een openbare plaats. Hij arriveerde in 2023 via de Republiek Ierland nadat hij uit Sudan via Frankrijk naar het Verenigd Koninkrijk was gereisd; zijn asielaanvraag werd kort na binnenkomst goedgekeurd en hij kreeg verblijfsrecht tot 2028. Hij moet woensdag in Belfast voor de rechter verschijnen.

De aanval leidde tot grootschalige rellen: meer dan 200 gemaskerde personen splitsten zich af van een bijeenkomst in Cloughfern, staken een bus in brand en later meerdere auto’s. Wegen werden geblokkeerd, op diverse plaatsen braken ongeregeldheden uit en de brandweer kreeg in heel Noord-Ierland 256 meldingen binnen, van welke 62 incidenten door brandweerlieden werden behandeld — de meeste in Belfast. In één straat moesten bewoners uit hun huizen worden gehaald toen vlammen oversloegen naar woningen. Bewoners en journalisten in Oost-Belfast werden door gemaskerde groepen aangesproken; een team van GB News werd verzocht te vertrekken en mensen met deurbelcamera’s zouden zijn gevraagd die uit te schakelen.

Op sociale media circuleerden beelden van de aanval; omstanders, onder wie iemand met een hurling-stick, hielden de vermoedelijke dader van het slachtoffer weg totdat de politie arriveerde. Assistant Chief Constable Ryan Henderson prees die burgers en benadrukte dat het verspreiden van die beelden extra leed kan veroorzaken en het politieonderzoek kan schaden.

De onrust verspreidde zich buiten Belfast: er werden protesten gemeld in Antrim, Londonderry en in Britse steden zoals Southampton, Londen en Glasgow. Politici reageerden verdeeld: DUP’er Paul Givan riep op tot vreedzaam protest zodat zorgen over immigratie gehoord blijven, terwijl TUV’er Timothy Gaston vond dat de gebeurtenissen niet los gezien kunnen worden van het immigratiedebat. Noord-Iers premier Michelle O’Neill veroordeelde zowel de aanvallen als de daaropvolgende rellen, noemde de aanval ‘afschuwelijk’ en betitelde het branden van huizen door gemaskerde groepen als lafhartig en onaanvaardbaar.

Achtergrond: de zaak voedt bestaande spanningen rond immigratie en veiligheid in Noord-Ierland en laat zien hoe een individuele misdrijf snel kan oplopen tot bredere samenlevingsonrust.